Waar vuur is, is rook

Het moet een vreemd gezicht geweest zijn: brandweermannen die een brandend gebouw in rennen met hun natgemaakte baard in de mond. Lang is dit de enige manier om jezelf te beschermen tegen het inademen van rookgassen. Totdat tegen het eind van de 19e eeuw de rookhelm wordt ontwikkeld.

Gemaakt van leer, omsluiten zij het hele hoofd met aan de voorkant een glazen venster voor het zicht. Frisse lucht wordt via een blaasbalg en slang naar de helm gepompt. Een ventiel aan de bovenkant zorgt voor de ontluchting. Tot de invoering van de ademluchtapparatuur, die onafhankelijk van buitenlucht kan functioneren, is dit de enige mogelijkheid om te ademen in de rook. De rookhelm wordt tot in de jaren ’20 van de vorige eeuw gedragen.